충북도가 공을 들여온 ‘충북선철도 고속화사업’에 대한 예비타당성조사(이하 예타) 면제가 확정됐다. 충북선 고속화는 2014년부터 충북도가 제안해 온 ‘강호축 개발’의 핵심사업이다.
기획재정부가 29일 오전 발표한 ‘2019년 국가균형발전 프로젝트’에 따르면 ‘충북선철도 고속화’ 등 24조1000억원 규모에 달하는 23개 사업에 대한 예타 면제가 결정됐다. 충북선 고속화 사업비는 1조5000억원에 이른다.
하지만 충북도가 이번에 충북선철도 고속화와 함께 예타 면제 대상으로 건의했던 중부고속도로 호법~남이구간 확장은 대상에서 제외됐다. 대신 전국적 사안인 평택~오송 철도 복복선화(3조1000억원), 세종시가 건의한 세종~청주 고속도로 건설(8000억원)은 대상에 포함됐다. 강원도가 건의한 ‘충북 제천~강원 영월 고속도로(1조2000억원)’는 예타 대상 혹은 민자사업으로 추진한다.
충북선 고속화가 예타 면제 대상에 선정되자 충북도는 크게 고무된 표정이다. 충북선철도 고속화는 충북도가 민선 7기 도정 목표로 내세운 ‘강호축(강원~충청~호남)’개발의 핵심 사업이기 때문이다.
현재 시속 120㎞충북선 철도를 230㎞이상으로 고속화해 호남에서 강원까지 고속철도망으로 연결하자는 것이 골자다. 나아가 강호축을 ‘남북평화축’으로 삼아 유라시아 대륙으로 진출하는 ‘실크레일’을 만들자는 포부가 담겨있다.
충북도는 이날 정부의 예타 면제 사업 발표 직후 자료를 내 “충북이 유라시아 대륙으로 나가는 원대한 꿈을 향해 첫걸음을 내딛게 됐다”고 의미를 부여했다.
모두 1조5000원을 들여 충북선 88㎞(오송~제천)를 고속화하는 이 사업은 2026년까지 완공될 예정이다. 연내 기본계획을 수립한 뒤 2021년 기본․실시계획을 마무리하고 2022년 중 첫 삽을 뜰 계획이다.
사업이 완료되면 목포에서 강릉까지 513㎞를 환승하지 않고 한 번에 고속철도로 오갈 수 있게 된다. 현재 5시간 32분 걸리는 목포~강릉 구간이 2시간 정도 단축된다. 환승 시간까지 고려하면 최대 3시간30분까지 단축할 수 있다.
충북도는 그동안 국토개발 과정에서 경부축에 비해 상대적으로 소외된 강호축을 국가균형발전의 새 동력으로 삼자는 ‘강호축 개발론’을 내세워 이 사업의 예타 면제를 지속적으로 건의해왔다. 여기엔 강호축에 포함된 강원 호남권 8시․도가 공동 건의문을 내는 등 힘을 보탰다.
도는 이번 정부 발표에서 ‘평택~오송 복복선화’ ‘세종~청주 고속도로’ 등 충북 관련 사업이 반영된 것을 반기고 있다. 충북도 관계자는 “충북과 직간접으로 연관 있는 사업들이 다수 포함됐다. 국토의 중심부에 있다 보니 충북이 최대 수혜자가 된 것 같다”고 밝혔다.
충북도가 2001년부터 추진해 온 오랜 숙원사업인 중부고속도로 확장이 제외된 것은 아쉬움으로 남는다. 이 사업은 남이~호법(78.5㎞) 구간을 6차로로 확장하는 것이다. 현재는 경제성이 확보된 서청주나들목(IC)~증평IC에 이르는 15.8㎞만 사업이 진행되고 있다.
1987년 개통한 중부고속도로 충북 구간은 지역 수출액의 95%, 지역 총생산의 75% 이상을 담당하는, 충북 경제의 대동맥이다. 청주산업단지 등 85개 산업단지가 이 도로를 기반으로 조성됐다. 기업 수는 9484개에 달한다.
충북도는 이 역시 대통령 공약사업이기 때문에 향후 추진이 가능하다는 기대를 남겨두고 있다.
